Kiwanis International

Kiwanis International

Kiwanis is een internationale organisatie van autonome clubs, waarin mensen met de meest uiteenlopende beroepen elkaar ontmoeten. Onder het motto "We Build" streven de Kiwanis clubs naar de uitvoering van effectieve humanitaire acties met zowel sociale als culturele doelen. Deze acties hebben vaak een plaatselijk karakter, kunnen zich echter ook uitstrekken tot regionale, nationale en zelfs internationale projecten. De clubs proberen daar met raad en daad te ondersteunen waar overheid en hulporganisaties geen bijdrage kunnen of willen leveren. De wil om snel, individueel en wars van bureaucratie te helpen motiveert het werk van Kiwanis. Hoe is Kiwanis ontstaan? Kiwanis is een initiatief van twee Amerikanen. Zij kregen het idee om mensen met uiteenlopende beroepen samen te brengen in een vriendenkring, met de bedoeling elkaar wederzijds te steunen en te helpen. Dit leidde tot de oprichting van de eerste club in Detroit, in de Amerikaanse staat Michigan op 21 januari 1915. Deze datum wordt sindsdien beschouwd als de oprichtingsdatum van Kiwanis.

In november 1916 werd Kiwanis internationaal door de oprichting van de eerste Canadese club in Hamilton, Ontario. Pas in 1961 werd de eerste club buiten Amerika en Canada opgericht en wel in Wenen. De eerste Nederlandse club werd in 1965 in Amsterdam opgericht. 

Waar komt de naam Kiwanis vandaan?

Vast staat dat de woorden 'NunKee-wan-is' de basis vormen van de huidige naam Kiwanis. Deze woorden vormden een uitdrukking in de taal van de Ochipew Indianen, die leefden in de omgeving van Detroit. Voor deze uitdrukking zijn verscheidene malen verschillende vertalingen gevonden. De eerste was 'Wij drijven handel', daarna kwamen 'Wij maken plezier - wij maken lawaai'. Die vertalingen moeten op een of andere manier in het begin van de twintigste eeuw uiting zijn geweest van iets gemeenschappelijks. De eerste Kiwanians vermaakten zich goed met elkaar, lieten van zich horen, maar dreven niet echt handel. Daarvoor in de plaats begonnen zij aan dienstverlening zonder oogmerk van persoonlijk belang, aan anderen die het minder hadden. In Nederland wordt de naam Kiwanis tegenwoordig graag uitgelegd als 'Laat zien wie en wat je bent' en 'Behandel een ander zoals je zelf behandeld wil worden'. 

Kiwanis in de wereld

Momenteel heeft Kiwanis International clubs in 88 landen in de wereld met in totaal circa 300.000 leden. Verreweg de meeste clubs bevinden zich in de Verenigde Staten en Canada. In West-Europa bestaan veel clubs. Er zijn ook al clubs in Afrika (Algerije, Tunesië, Kenia, Nigeria en Zuid-Afrika) en Azië (Georgië, Armenië, Azerbeidzjan, Kazakztan, Tadzjikistan, Kirgizië). 

Kiwanis in Europa

In elk West-Europees land heeft Kiwanis clubs, zij het in Engeland, Spanje en Portugal nog mondjesmaat. De grootste groei van Kiwanis International vindt momenteel in Oost-Europa plaats (Polen, Tsechië, Hongarije, Roemenië). Deze groei wordt gestuurd en begeleid door het Regional Service Center in Gent (België). 

Kiwanis in Nederland

Momenteel kennen we circa 127 clubs plus kernen met in totaal 2750 leden. Het District Nederland is verdeeld in 14 divisies, met elk een eigen Luitenant-gouverneur.

De jeugdorganisaties van Kiwanis

Kiwanis is begonnen als een organisatie van serviceclubs voor volwassenen. In de loop der tijd zijn er Kiwanisclubs voor jongeren ontstaan. In Amerika, Canada, Midden-Amerikaanse staten en eilanden, Australië, Maleisië, Italië, maar ook Aruba en Suriname kent men één of meer van de volgende clubs voor jongeren. K-Kids voor kinderen van 6-12 jaar: circa 12.000 leden in 325 clubs. 

Builders Club voor schoolkinderen van 12-14 jaar: circa 35.000 leden in circa 2000 clubs. Key Club voor kinderen op de High School: circa 225.000 leden in 4400 clubs. Circle K voor kinderen op een campus van een college of universiteit: circa 11.5000 leden op circa 525 campussen. Jong Kiwanis of ook wel Kiwanis Junior kent clubs voor personen van tussen 18 en 30-35 jaar. Zij komen alleen in Europa voor en dan met name in Italië en België. Er zijn circa 800 leden in 50-60 clubs. Nederland kent 2 clubs in oprichting.